Trovando un punto d’incontro tra disco e new wave, I Wanna Be Your Lover dimostrò che Prince sapeva come sedurre il mercato pop.
JASON DRAPER
Il primo singolo di successo di Prince, I Wanna Be Your Lover, segnò il momento in cui il suo nascente talento di autore di canzoni andò di pari passo con la sua innegabile abilità di musicista. Oltre a far guadagnare all’emergente star un’importante esposizione televisiva, la canzone servì anche a far capire che la musica R&B degli anni ’70 stava per essere messa da parte per un suono completamente nuovo.
Questa è la storia di I Wanna Be Your Lover e di come Prince abbia mantenuto la sua promessa iniziale.
I RETROSCENA: “AL SECONDO ALBUM SAPEVO COME FARE SUCCESSO”.
Pubblicato nell’ottobre del 1978, l’album di debutto di Prince, For You, aveva dimostrato che l’anticonformista di Minneapolis sapeva come muoversi in uno studio di registrazione, anche se il disco aveva avuto successo solo tra i fan dell’R&B. Raggiungendo il n. 21 della classifica degli LP Soul di Billboard, l’album passò inosservato al pubblico pop mainstream, lasciando Prince determinato a garantire che il suo seguito si rivolgesse a entrambi i mercati.
Impiegando una frazione del tempo impiegato per registrare il suo album autointitolato del 1979 rispetto a For You, Prince portò una vivacità pronta per le radio a un nuovo gruppo di canzoni che includeva i classici in attesa di I Feel For You, Why You Wanna Treat Me So Bad? e Sexy Dancer. “Al secondo album sapevo come fare successo”, avrebbe detto in seguito a Rolling Stone, e con I Wanna Be Your Lover aveva il singolo che avrebbe confermato questa affermazione.
LA REGISTRAZIONE: “LE SUE IDEE ORIGINALI HANNO FATTO BRECCIA”.
Stabilitosi agli Alpha Studios di Burbank, in California, nella primavera del 1979, Prince, che era stato accreditato di aver suonato 27 strumenti nel suo album di debutto, per I Wanna Be Your Lover si servì di un piccolo arsenale di strumenti; il tecnico di studio Gary Brandt noterà in seguito come il giovane artista fosse già “molto sincronizzato”, trovando senza sforzo un modo per “inserirsi in quella traccia, sapendo esattamente cosa sarebbe venuto fuori”.
Ancorando il brano con una parte di drum-machine, Prince vi sovrappose una serie di sintetizzatori e tastiere, oltre a basso e batteria dal vivo. Aggiungendo chitarre elettriche e acustiche, costruì un groove strutturato che aveva abbastanza elementi da discoteca da garantire che il disco venisse suonato nei club, ma mantenne l’arrangiamento spartano, intrecciando i suoni dentro e fuori dal mix finale in un modo che non solo manteneva una freschezza per i quasi sei minuti di durata del brano, ma faceva anche un cenno alla fiorente scena new-wave, i cui ritmi tesi Prince aveva imparato a sfruttare se voleva evitare di essere etichettato come artista R&B.
Anche dal punto di vista del testo, I Wanna Be Your Lover perfeziona l’approccio adottato con For You. Come rivelato in seguito dal suo manager Alan Leeds, sia questa canzone che I Feel For You erano state scritte pensando alla cantante e polistrumentista Patrice Rushen.
La Rushen aveva programmato alcuni dei sintetizzatori di For You e, come Leeds ha notato nelle note di copertina della raccolta The Hits/The B-sides di Prince, il giovane di belle speranze “aveva una cotta pazzesca per lei all’epoca”. Con un timido verso di bacio nel ritornello (“I wanna be the only one you come for”), la canzone riusciva a suonare delicatamente provocatoria e allo stesso tempo, cantata nel caratteristico falsetto di Prince, innocentemente romantica, mentre Prince passa dallo sconforto (“And I get discouraged/’Cause you treat me just like a child”) alla fiducia inequivocabile nelle sue capacità di amante (“I wanna turn you on, turn you out/All night long, make you shout”).
Fan di Prince fin dall’uscita del suo singolo di debutto, Soft And Wet, la futura ingegnere di studio di Purple Rain, Susan Rogers, noterà quanto I Wanna Be Your Lover sia stata un’evoluzione per l’artista allora ventunenne. “Quel primo disco era molto artigianale”, ha detto a questo autore, per il libro Lives Of The Musicians: Prince “Le sue idee originali sono emerse nel disco successivo. Nell’album di Prince si sente: questo ragazzo sa scrivere”.
“UNA DELLE CANZONI PIÙ INNOVATIVE DI SEMPRE”
Pubblicata come singolo il 24 agosto 1979, una versione radiofonica di I Wanna Be Your Lover – accompagnata negli Stati Uniti da My Love Is Forever e nel Regno Unito da Just As Long As We’re Together, entrambe tratte da For You – divenne il successo che Prince aveva previsto. Rimasta in vetta alla classifica Hot Soul Singles di Billboard per due settimane, la canzone si è anche piazzata comodamente al n. 2 della classifica Hot Dance Club Play e ha raggiunto il n. 11 della Hot 100, inaugurando l’ingresso di Prince nel mainstream. Con Rolling Stone che si era innamorato del “falsetto R&B più emozionante dai tempi di Smokey Robinson”, il resto del Nord America aveva iniziato a chiedersi che aspetto avesse il giovane talento che si celava dietro questo funk dalle tinte new-wave. Il 9 gennaio 1980, avrebbero visto più di quanto si aspettassero. Prenotato per apparire all’American Bandstand di Dick Clark, Prince lasciò poco all’immaginazione quando salì sul palco con una camicia aperta e leggings di spandex dorati, questi ultimi abbastanza stretti da rivelare che aveva lasciato la biancheria intima nel camerino. Affiancato dalla sua nuova band, che sembrava una banda di straccioni post-punk pronti ad affrontare qualsiasi ensemble da discoteca elegantemente abbigliato, eseguì I Wanna Be Your Lover e il suo previsto singolo di seguito, Why You Wanna Treat Me So Bad?
Pessima mossa. “Questo mi ha davvero dato un atteggiamento per il resto del discorso”, ha detto Prince in seguito al giornalista del Minneapolis Star Tribune Jon Bream. Per vendicarsi dell’offesa subita dalla sua città natale, il naturalmente timido Prince, già alle prese con il suo primo incontro con le telecamere e il pubblico in studio, ha risposto alle domande di Clark con falsità e gesti delle mani; la sua riluttanza a impegnarsi ha portato il veterano del settore ad ammettere che si è trattato di “una delle interviste più difficili che abbia mai condotto, e ho fatto 10.000 interviste a musicisti”.
Per Prince, la musica era lì a parlare per lui. E un numero crescente di persone era pronto ad ascoltarla. I Wanna Be Your Lover “è arrivata all’improvviso, rivelandosi una delle canzoni più innovative mai pubblicate”, ha dichiarato Timbaland, collaboratore di Missy Elliott, al Guardian, quasi 30 anni dopo l’uscita del singolo. “È stato il disco che mi ha fatto interessare alla musica. Ancora oggi, non so davvero come abbia fatto a creare questo suono unico”.
Fonte: https://www.thisisdig.com/feature/i-wanna-be-your-lover-prince-song-story/
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