Con canzoni inedite e un concerto, una nuova serie di cofanetti amplia la comprensione di “Diamonds and Pearls” di Prince. GRAMMY.com ha parlato con Tony Mosley dei New Power Generation della creazione del disco del 1991.

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Quando Prince pubblicò Diamonds and Pearls nell’ottobre del 1991, rappresentò al tempo stesso un cambiamento epocale e un ritorno alla forma conosciuta.

Tredicesimo album dal suo debutto del 1978, Diamonds and Pearls fu la prima pubblicazione di Prince con i New Power Generation, una band formata da diversi musicisti che erano stati in tour con lui negli anni successivi a Revolution. Mentre i Revolution, che si sciolsero nel 1986, erano incentrati sui sintetizzatori, i NPG erano più incentrati sulla chitarra e sulle percussioni. Il nuovo gruppo era guidato da Rosie Gaines, una vocalist e cantautrice di grande potenza proveniente dalla Bay Area, e dal rapper Tony M.

Esteticamente, la copertina olografica dell’album – che ritrae Prince a stretto contatto con due nuove finte fidanzate di nome Diamond e Pearl – rifletteva la sensualità e gli eccessi da tempo associati al Purple One.

I fan divorarono singoli sbarazzini come la title track, “Gett Off”, “Insatiable” e la hit n. 1 della Billboard Hot 100, “Cream”. La title track è stata nominata per la Best Pop Performance By A Duo Or Group With Vocal ai 35esimi GRAMMY Awards; “Gett Off” è stata nominata per la Best R&B Performance By A Duo Or Group With Vocal l’anno precedente.

“I collezionisti di Prince sono entusiasti di ogni uscita, anche se il chilometraggio varia”, afferma Scott Woods, autore di Prince e di Little Weird Black Boy Gods. “L’oro per i collezionisti è davvero nel materiale inedito…. Anche se non vi piace Diamonds and Pearls, dovete amare le decine di brani inediti che lo accompagnano.

“Non conosco la maggior parte dei brani inediti, quindi per me sarà Natale in ottobre”, aggiunge Woods.

I brani inediti offrono una panoramica su alcuni degli interessi musicali di Prince che ha esplorato nei primi anni ’90, tra cui il rock duro e chitarristico, l’house, l’hip-hop e il New Jack Swing. Tuttavia, la versione originale di Diamonds and Pearls mette in evidenza la natura sperimentale di Prince.

“Si è preso dei rischi, soprattutto con me, per portarmi all’ovile”, ammette Tony M, alias Tony Mosley, il rapper dei New Power Generation che era anche un ballerino e appariva in Purple Rain. La comunità pop si sentiva come se Prince li avesse abbandonati e la sua base di fan non voleva sentire il rap, ha detto Mosley. “Come possiamo colmare questo divario? Ci sono state molte volte in cui mi sono sentito come se stessi colpendo entrambe le parti”.

Mosley ha co-scritto e/o partecipato a diverse canzoni di Diamonds and Pearls, tra cui “Gett Off”, e ha contribuito pesantemente a molti dei brani inediti dell’edizione super deluxe. Molti dei brani inediti contengono riff e iterazioni di idee che compaiono nella tracklist dell’album originale, così gli ascoltatori possono farsi un’idea di come Prince abbia perfezionato le canzoni conosciute lungo il percorso.

Poiché Prince era notoriamente molto riservato su tutto il materiale inedito contenuto nel suo famoso caveau di Paisley Park, forse non voleva che i suoi fan ascoltassero alcuni dei lavori in corso inclusi nell’edizione super deluxe. Ma offrono una finestra molto gradita sui suoi processi creativi che rafforzerà l’ardore dei fan per l’artista.

“Prince era così protettivo e riservato su molte di queste cose”, dice Mosley.

“Alcuni ci dicevano: “Amico, è questo, devi rilasciarlo subito!”. Ma non avrebbero mai visto la luce. Sono contento, allo stesso tempo, che alcune di queste cose vengano fuori, perché si vede un lato diverso di lui… dà ai fan l’opportunità di vedere come è progredito e ha iniziato a mettere insieme le canzoni”.

Anche se nessuno dei brani era finito, le basi c’erano, ha spiegato Mosley. “Una volta che ha coinvolto i musicisti per espandere l’idea originale, si inizia a vederla fiorire, crescere e sbocciare in qualcosa di totalmente diverso”.

“Ricordo di essere rimasto affascinato dal rapper dell’album, Tony M”, ha scritto Chuck D, frontman dei Public Enemy, in un saggio che accompagna l’edizione super deluxe intitolato ‘He Taught Everyone You Can Never Make Too Much Music’. “Pensavo che fosse semplicemente un pazzo, pensavo che quello che stavano facendo fosse più divertente e più in linea con tutto quello che stava accadendo nei circoli rap e R&B in quel momento, e loro ci stavano lavorando”.

“Prince usava sicuramente il rap come strumento. Manteneva il ritmo alto e forte, e la musica gli dava aria e spazio, e non credo che molti dischi rap lo facessero”, ha continuato.

L’ultra-prolifico Prince non aveva esattamente pazienza per i lunghi cicli di album che erano tipici delle grandi etichette dell’epoca. Mentre era in tour con l’album Diamonds and Pearls, stava scrivendo le canzoni che sarebbero apparse su Love Symbol del 1992.

“Quando [Diamonds and Pearls] uscì, avevamo altri tre album in cantiere e lui era pronto per il progetto successivo”, ricorda Mosley, ”e ricordo di aver ascoltato la discussione ancora e ancora e ancora. Sai, la Warner Brothers guarda la cosa dal punto di vista degli affari, dicendo: “Amico, ci sono altri cinque singoli su questo album, dobbiamo lavorarci”. E Prince diceva: “Ho finito, sono pronto a lanciare il prossimo””.

Ricordato per le sue jam sfacciate e per le sue dolcissime ballate, Diamonds and Pearls rimane un lavoro estremamente ascoltabile nella vasta discografia di Prince.

“Mantiene il suo valore”, dice Mosley ascoltando l’album oggi. “All’epoca ci muovevamo così velocemente e registravamo in continuazione, e non avevi il tempo di sederti e riflettere su quello che avevi appena creato perché lui era andato