In tour musicale in Minnesota: sulle orme di Bob Dylan e Prince
Nordkurier Strelitzer Zeitung di Von Verena Wolff
Un enorme murale di Prince campeggia su un incrocio trafficato, impossibile da non notare e prevalentemente in viola.
Uno ha scritto inni per il movimento pacifista, l’altro ha sconvolto il mondo della musica. Entrambi gli idoli della musica sono nati in Minnesota, ma le loro strade non potrebbero essere più diverse. Una ricerca di tracce.
Deve essere stata un’infanzia un po’ triste quella che Robert Allen Zimmerman ha trascorso nella piccola città di Hibbing, in Minnesota. Da qualche parte nel mezzo del nulla, in quello Stato americano del Midwest dove gli inverni sono lunghi e ventosi e le estati brevi. Il confine con il Canada è vicino, ma la grande città più vicina, Chicago, dista quasi 1000 chilometri.
Zimmerman, che in seguito avrebbe raggiunto la fama mondiale con il nome di Bob Dylan, nacque a Duluth, sul lago Superiore, nel 1941. I suoi genitori erano immigrati dalla Russia. “Il padre fece carriera alla Standard Oil”, racconta Ed Newman, autore del libro ‘Bob Dylan in Minnesota’.
Nel 1947 la famiglia si trasferì nel nord-ovest, a Hibbing, dove il padre lavorava in un negozio di elettrodomestici e il figlio si appassionò alla musica di Buddy Holly, Bill Haley & His Comets, Chuck Berry, Little Richard e degli altri rock ‘n’ rollers degli anni Cinquanta. Il suo gruppo, The Jokers, ebbe un discreto successo nelle campagne del Minnesota, racconta Bill Pagel. Possiede la casa in cui la famiglia viveva a Hibbing. E possiede numerosi cimeli.
Bob è in anticipo sui tempi. “Già all’età di dodici anni scriveva poesie, alcune delle quali piuttosto assurde, su qualsiasi superficie riuscisse a trovare”, dice Pagel. Alcune sono conservate all’indirizzo 2425 7th Ave. E di Hibbing, la casa di famiglia. L’uomo dai riccioli crespi le ha collezionate per tutta la vita, riuscendo anche ad acquistare le case degli Zimmerman a Hibbing e Duluth.
Pagel ha una storia per ogni oggetto devozionale: c’è la ciotola di porcellana a cui Robert ha rotto il coperchio, ci sono alcuni singoli nella vecchia cameretta che condivideva con il fratello. In cantina ci sono le foto del suo diploma, testi di canzoni, lettere e il certificato che ha fatto diventare Robert Zimmerman Bob Dylan nel 1962.
La scuola superiore si trova a pochi isolati di distanza, dove un monumento commemorativo ricorda lo studente più famoso della “Classe del 1959”, che nel 2016 è stato insignito del Premio Nobel per i suoi testi.
Il Minnesota gioca sempre un ruolo importante nei suoi testi. La “Ragazza del Nord” è probabilmente Echo Helstrom, la sua prima fidanzata. Highway 61 … inizia più o meno dove ho iniziato io”, scrive nelle sue memorie:
A Duluth, cioè, e poi si snoda lungo la riva nord del Lago Superiore fino al Canada.
Duluth non è solo la città natale di Dylan, ma anche il luogo in cui da adolescente vide Buddy Holly dal vivo sul palco dell’Armory, “tre giorni prima che morisse in un incidente aereo”, dice il biografo Newman durante un tour dell’ex armeria, ormai in rovina, che da allora è stata utilizzata come location per eventi.
Minneapolis, la città più grande dello Stato americano, non ha avuto un ruolo importante nella vita di Bob Dylan. Si è iscritto all’università per un anno. Ma, secondo Pagel, passa il tempo a fare concerti prima di trasferirsi a New York. Ma un’altra grande figura della storia del pop nasce il 7 giugno 1958 nella città sul Mississippi, figlio di una cantante jazz e di un pianista: un certo Prince Rogers Nelson.
All’età di sette anni, Prince scrive la sua prima canzone, “Funk Machine”, nella sua tenuta di “Paisley Park” nel sobborgo di Chanhassen (sic) e, a 19 anni, parte per la West Coast per ottenere un contratto discografico.
La Warner Bros. mise sotto contratto il giovane che sarebbe diventato un rivoluzionario della musica. “Ma gli fecero riscrivere le sue canzoni perché nessuno credeva che avesse scritto lui stesso tutti i brani”, racconta Nnombie, un giovane musicista che fa visitare la proprietà. Prince la fece costruire nel 1986: come appartamento, come studio, come suo piccolo mondo. A differenza di Bob Dylan, Prince ha cercato le luci della ribalta, facendo scalpore con le sue uscite e la sua musica.
“Ancora oggi è considerato uno dei più grandi geni della musica popolare”, dice la guida. Quando Prince si trasferisce a “Paisley Park”, tutto è tecnicamente aggiornato, ci sono numerosi strumenti che ha personalizzato secondo i suoi desideri.
Un pianoforte a coda Yamaha di colore viola, per esempio, che si trova nello studio più grande. In un altro studio: un organo Linn, che manipola per creare il suo tipico suono Prince.
Il viola non è il colore preferito di Prince, anche se gran parte di “Paisley Park” è viola e uno dei suoi successi più noti si chiama “Purple Rain”. L’arancione era il colore preferito dell’artista, gli Snickers il suo dolce preferito e i pancake il suo cibo preferito, assicura la guida Nnombie.
“Paisly Park” tematizza anche il periodo in cui Prince si esibiva come ‘The Artist Formerly Known as Prince’. Il simbolo che usava al posto del nome divenne noto come “Love Symbol”, a forma del quale fece costruire anche delle chitarre. “Non si trattava di un eccesso particolare dell’artista, ma della sua protesta contro la sua casa discografica nella disputa sui diritti d’autore delle sue canzoni”, spiega la guida.
Vengono documentate molte sfaccettature del musicista e vengono forniti approfondimenti sulla sua vita musicale e privata. Tuttavia, non si parla della sua morte per overdose di un antidolorifico. Vengono invece presentati costumi, scarpe, auto e altri cimeli, oltre all’Oscar ricevuto da Prince per il film “Purple Rain”.
Tornando a Minneapolis, il “First Avenue Club”, nell’omonima via, è difficile da non notare con le sue numerose stelle sul muro dipinto di nero. Su una di esse si legge “Prince”. Ma anche i nomi di band come Hüsker Dü, The Replacements, Semisonic, Hippo Campus, Soul Asylum e Lizzo, che qui hanno tenuto i loro primi concerti.
Di fronte, a un incrocio trafficato, un enorme murale di Prince, impossibile da non notare e prevalentemente in viola. E a pochi isolati di distanza, Bob Dylan è ancora presente a Minneapolis, anche sotto forma di murale, dipinto con lo spray dallo street artist Eduardo Kobra dietro un parcheggio del Warehouse District.
Champagne: il suono di Minneapolis e l’ascesa del funk negli anni ’70
A metà degli anni ’70, a Minneapolis, nel Minnesota, stava nascendo silenziosamente una rivoluzione musicale guidata da un gruppo noto come Champagne. Questo ensemble, composto da Morris Day, Andre Cymone, Linda Renee Anderson e William Doughty, incarnava l’innovazione del Minneapolis Sound, un genere che fondeva funk, rock e R&B in un sound distintivo che in seguito avrebbe raggiunto la ribalta nazionale. Catturato dal fotografo Charles Chamblis nel 1975, il gruppo rappresenta un momento cruciale nella storia della musica, in cui i talenti locali iniziarono a sfidare lo status quo e a spianare la strada ai futuri artisti.
Gli anni ’70 furono un’epoca di grandi trasformazioni musicali, segnata dall’ascesa della disco, del funk e del soul. Mentre città come New York e Los Angeles erano spesso considerate gli epicentri dell’innovazione musicale, Minneapolis stava costantemente affermando la propria identità. La vivace scena musicale della città era alimentata da una vasta gamma di influenze, dal rock psichedelico degli anni ’60 al movimento funk emergente che stava travolgendo la nazione. Gli Champagne furono in prima linea in questo cambiamento culturale, contribuendo a definire un suono che avrebbe risuonato con il pubblico ben oltre i confini del Minnesota.
Morris Day, il carismatico frontman degli Champagne, era noto per la sua dinamica presenza sul palco e per il suo senso della moda, che sarebbero poi diventati i tratti distintivi della sua carriera. Nato nel 1957, le sue prime esperienze musicali sono state influenzate dall’ambiente circostante, dove è stato esposto a una vasta gamma di generi. Come membro degli Champagne, ha affinato le sue capacità di performer e ha iniziato a sviluppare il personaggio che in seguito lo avrebbe reso una star a tutti gli effetti. La sua collaborazione con il musicista e cantautore Andre Cymone si rivelò una combinazione vincente. La sua esperienza nella creazione di melodie e ritmi contagiosi ha contribuito in modo significativo al sound della band.
Linda Renee Anderson, un membro fondamentale del gruppo, ha contribuito con uno stile vocale unico e un’energia che hanno completato le performance carismatiche di Day. Insieme a lei, William Doughty contribuì alla sezione ritmica della band, contribuendo a creare i ritmi trainanti che caratterizzavano il Minneapolis Sound. Insieme, i membri degli Champagne non erano solo una band, ma un collettivo di menti creative impegnate a superare i confini musicali.
All’inizio, gli Champagne si esibivano nei club locali, guadagnando rapidamente un seguito a Minneapolis. La loro miscela di ritmi coinvolgenti e melodie accattivanti risuonava con il pubblico, gettando le basi per la loro ascesa sulla scena musicale. Le esibizioni della band erano elettrizzanti, spesso caratterizzate da intricate coreografie e da una forte presenza scenica che divenne un elemento distintivo della loro identità.
Con la crescita della loro popolarità, aumentarono anche le loro ambizioni. Gli Champagne cercarono di registrare e produrre musica che catturasse l’energia delle loro esibizioni dal vivo. Questo desiderio di creare registrazioni raffinate li ha portati a collaborare con alcune delle figure più influenti della scena musicale di Minneapolis. La dedizione del gruppo al proprio lavoro e la disponibilità a sperimentare suoni e stili diversi li ha distinti dai loro contemporanei.
La loro influenza si estendeva oltre la musica. La band faceva parte di un movimento più ampio che comprendeva altri artisti di Minneapolis, come Prince e i The Time. Questo collettivo di musicisti avrebbe plasmato il sound degli anni ’80, influenzando innumerevoli artisti e generi musicali. Il Minneapolis Sound divenne sinonimo di una nuova ondata di funk e pop, caratterizzata da una produzione complessa, voci stratificate e una ritmica affascinante.
Nel 1979, il gruppo si evolse in un nuovo ensemble, con Morris Day e Andre Cymone che diventarono figure chiave nell’impero di Prince. Questo cambiamento segnò una svolta non solo per gli individui coinvolti, ma anche per la scena musicale di Minneapolis nel suo complesso. L’eredità degli Champagne continuò a influenzare la musica funk e pop; in seguito, Day raggiunse la fama come cantante dei The Time e come artista solista di successo.
La fotografia scattata da Charles Chamblis nel 1975 non ritrae solo un gruppo musicale, ma racchiude un momento in cui Minneapolis era all’apice di un risveglio musicale. L’immagine ci ricorda la creatività e la collaborazione che caratterizzavano quell’epoca, mettendo in mostra un gruppo di individui di talento che avrebbero lasciato un segno indelebile nell’industria musicale. Quando ripensiamo ai contributi degli Champagne e al loro ruolo nel Minneapolis Sound, è essenziale riconoscere l’importanza culturale del loro lavoro. La loro fusione di funk, rock e R&B non solo ha definito un genere, ma ha anche aperto la strada alle future generazioni di musicisti. L’energia vibrante e l’innovazione che hanno caratterizzato la musica degli Champagne continuano a risuonare oggi, a testimonianza del potere duraturo della creatività e della collaborazione nel mondo della musica.
Nell’aria c’è nostalgia di Minneapolis. Tra le dirette che stiamo vedendo, i filmati dentro il Sign o’ the times deluxe e qualche tentativo di uscire da questa clausura che manco fossimo delle monache del Gran Premio di Monza, viene voglia di tornare nel mid-west.
Chissà se capiterà ancora di spaziare tra la Interstate 90 (detta anche I-90) e l’infinita musica tutta uguale delle radio americane. Ho come la sensazione che quando la Delta riaprirà la tratta da Amsterdam ci faranno pagare con gli interessi un biglietto.
Per il momento posso solo offrirvi il filmato di quando ci siamo bagnati nelle acque del Lago Minnetonka. Io sono quello imbambolato con la maglietta nera, che pensa di essere finito in uno sketch con Zuzzurro e Gaspare. Mi sono lavato il collo (indolenzito dalla tracolla della Nikon) e scivolo rischiando di farmi battezzare nel lago come un Testimone di Geova qualunque.
Notate come viaggiano veloci le nuvole sopra di noi.
La domanda è: perché alla fine del video corro come un pazzo?
L’avevano annunciata da qualche tempo e domenica sera, finalmente, c’è stata. La diretta Facebook da Minneapolis di Giordano V che ci ha scarrozzato tra il cielo plumbeo quasi canadese, gli aceri rossi e il simbolo viola che sa tanto di Giò Pomodoro.
Giordano vive dal 2013 poco lontano da Paisley Park dove ha passato milioni di notti. Già nel 1991 (quando io ancora mi facevo la pupù addosso) lui era là, con un misto di pazzia e coraggio. C’è tornato per viverci alla fine degli anni 90, ed ora si gode la famiglia. Domenica sera, in collaborazione con l’Assessore al Minneapolis Sound Luisa G., Giordano e consorte hanno guidato un nutrito gruppo di fan italiani in una viaggio quasi onirico di 2 ore; abbiamo passeggiato tra le ville (o quello che ne rimane) di Prince, lo studio di registrazione, dove si sono infilati nello store ufficiale, condendo il tutto con racconti emozionanti, divertenti e inimmaginabili.
A Chanhassen c’erano 3 gradi, mentre nella periferia dell’est Milano le mie estremità inferiori stavano tiepide grazie ad una borsa dell’acqua calda, che questa volta sono riuscito a prepararmi senza l’ustione di secondo grado. Sbagliando s’impala, direbbe un Testimone di Geova. E mentre una cimice sorvolava la mia postazione da dove scrivo, Giordano ci faceva atterrare nella regione dei 10mila laghi, dei grandi spazi e dei quartieri nuovi. Come un novello Obi-Wan Kenobi, ci istruiva sulle modalità di accesso alla “terra santa” (come avevano soprannominato gli studi di Prince) e su quel mondo irreale che è stato il mondo di Prince. Con il pensiero siamo stati al Glam Slam, a cercare tra le bobine dei master e nello studio seduti al fianco di Prince. Là dove il cuore batte.
Come in una realtà quantistica, la verità della musica di Prince ci permette di dire che egli non è scomparso. E mai lo sarà. Come il gatto di Schrödinger, fino a quando gli eredi, la Warner, la Sony (o chiunque sarà seduto sulla poltrona dell’archivista capo) continueranno a sfornare inediti (più o meno validi) Prince sarà sempre contemporaneamente vivo e morto. Per chi (come la gran parte di noi) stava dall’altra parte dell’oceano, la sola occasione per avvicinarlo erano i concerti dal vivo. Per chi (come me) si faceva la pupù addosso, la musica e internet erano i punti di contatto con lui. E poiché “chi è steso o dorme o muore, oppure fa l’amore“, un giorno (sooner than U think) il mio sistema para-simpatico e pure-antipatico smetterà “sfinito” di operare. E dopo quel giorno i miei nipoti, le loro amiche e gli amanti potranno ascoltare nuovi arrangiamenti e assoli di Eric Leeds che scivoleranno fuori dal Vault. Proprio come G ha predetto. E io non ho paura.
Finite le due ore, io e la cimice ci siamo salutati, abbiamo scambiato due parole su Eriksen dietro le punte. Lei è convinta che sarebbe meglio giocare con il rombo. E ci siamo ritirati ognuno nel proprio letto. E grazie a quel mondo impronunciabile che è la chimica applicata alle sinapsi, ho ripensato a chi mi raccontava del dottore dei pazzi. Pazzi sono quelli che giudicano gli altri pazzi, mi sono detto. E gli specialisti che sono in grado di salvare la vita delle persone? Lo so, è un peccato che non abbiano saputo intercettare il grande dolore precedentemente conosciuto come solitudine. “Quello che è successo” dice Giordano “è successo perché lui era innamorato di noi!” Non sapeva vivere un’altra vita, penso io. Nessuno gliel’aveva insegnata.
Mi addormento. E sogno Prince. Siamo io e lui. Io ho poco più che 25 anni. Siamo sulla provinciale che porta a Lecco. Non so perché. Camminiamo sul ciglio della strada. Lui è nel periodo Parade. Giacca di pelle nera e capello corto. Io ho appena smesso di farmi la pupù addosso. Da lontano frequento cattive compagnie, ma che per me sono buone. Frequento da vicino buone compagnie, ma che alla fine si riveleranno cattive. Se in quel periodo avessi fatto del nero, sarei diventato un uomo prima dei 30 anni. Prince lo sa. Io e lui camminiamo in fila indiana e sono preoccupato per le auto che ci sfiorano. Non so bene cosa dirgli. Prince è serio, ma sorridente. Oppure sorride seriamente. Affianchiamo dei centri commerciali, dei benzinai, e pub irlandesi della brianza alcolica e non parliamo. Prince mi guida da qualche parte. Vorrei dirgli qualcosa, ma non so cosa. Ho paura. Poi mi viene in mente una cosa da dirgli…
La morte di George Floyd è un fatto di cronaca nera avvenuto il 25 maggio 2020, nella città di Minneapolis. (…) L’episodio ha ottenuto rapidamente risonanza internazionale in seguito alla diffusione del controverso filmato dell’arresto di Floyd stesso, dal quale sono successivamente scaturite proteste e manifestazioni contro l’abuso di potere da parte delle forze di polizia, nonché l’odio razziale perpetrato dalle stesse. Nel filmato infatti, viene mostrato l’agente di polizia Derek Chauvin premere il suo ginocchio sul collo di George Floyd per 8 minuti e 46 secondi e gli altri agenti che non fanno nulla per fermarlo. (da wikipedia)
Il Guardian lo racconta così: Floyd era un uomo nero di 46 anni. E’ morto mentre era sotto custodia della polizia dopo che un agente l’ha ammanettato e si è inginocchiato sul suo collo per diversi minuti, mentre Floyd ripeteva che non riusciva a respirare. Il video girato e pubblicato su Facebook da Darnella Frazier ha testimoniato ciò che è successo. In seguito alla morte di Floyd, in tutti gli Stati Uniti e in parte anche in Europa sono in corso manifestazioni contro la violenza subita dai neri nel corso degli anni. In molte città, le manifestazioni sono diventate atti di violenza e saccheggi nei negozi.
Dove
Minneapolis è la città più importante dello stato del Minnesota. Insieme alla capitale dello stato Saint Paul sono chiamate le Twin Cities (le città gemelle). Le due città e l’agglomerato urbano intorno raccolgono una popolazione di circa 3,5 milioni di abitanti.
L’omicidio è avvenuto nel quartiere chiamato South Minneapolis. Tra la Chicago e la E 38th St. Nella mappa che segue è a sinistra dall”indicatore rosso. Tra Speedway (un benzinaio) e il negozio Cup Foods.
La foto di Google mostra la strada. Sulla sinistra si vede il cestino che ora è diventato un luogo di memoria.
Prince = Minneapolis
Per molti (io sono uno di questi) Minneapolis e Prince sono sinonimi. Non può esistere Prince senza Minneapolis. E Prince ha permesso a Minneapolis di attirare l’attenzione del resto del pianeta da metà degli anni 80. Da luogo che veniva sorvolato dagli aerei, Prince ha messo Minneapolis sulla mappa. Ma com’era la vita di Prince a Minneapolis prima di diventare Prince?
Prince nasce e muove i suoi primi passi a nord Minneapolis. La zona sud Minneapolis diventa famigliare al ragazzo Prince quando fugge dalla casa della mamma, che nel frattempo si è separata dal padre di Prince e si è risposata. Ecco come viene raccontato nel sito Becoming Prince: all’inizio delle medie Prince scappa da casa della mamma, da quel momento “trascorse diversi anni rimbalzando tra la casa del papà nel nord Minneapolis e la casa della zia in sud Minneapolis. Un luogo dove avrebbe sviluppato la sua prima e importante partnership creativa e dove avrebbe provato per ore con la sua prima band. Prince fece la seconda e la terza media alla Bryant Junior High School in South Minneapolis.”
Nella sua breve autobiografia, Prince descriverà quel periodo così:
“Ero combattuto tra la band a nord e la combinazione di sport e donne a sud. Era un tiro alla fune continuo.”
Oggi la Bryant Junior High School che Prince frequentò per buona parte delle medie non esiste più; è diventata il centro Sabathani che offre servizi alla comunità di sud Minneapolis.
La facciata della Bryant Junior High School dove Prince fece la seconda e la terza media. Pic by Giovanna.
In questa mappa è evidente la breve distanza a piedi (circa 10 minuti) tra il luogo della morte di George Floyd (tra Chicago Ave south & 38th St E) e la scuola delle medie di Prince. La casa della zia era poco più a sud della scuola in 3837 South 4th Avenue. Le superiori dove Prince si sarebbe diplomato nel 1976 sono poco più a nord, in 3416 4th Avenue South. Queste strade erano le sue strade.
Nel nostro viaggio del 2016 abbiamo visitato le scuole medie di Prince, (il Sabathani Community Center). La visita alla scuola fu una cosa improvvisata; ci avventurammo, con il presentimento che saremmo stati inseguiti da un mastino. Invece, la fortuna premia gli audaci e fummo portati al cospetto dalla direttrice della scuola, che ci fece da guida nella visita delle stanze al ritmo di Let’s go crazy. Visitammo anche la palestra, dove Prince trascorse il tempo a giocare a basket. Passione testimoniata anche dalla foto dove si vede Prince “accosciato” nella team della scuola (qui la foto).
In questo video ci sono io che giro sperduto e emozionato nella Hall of Fame della scuola, dove l’immagine di Prince è insieme a quella di altri ex scolari di successo. L’idea è quella di offrire un esempio ai ragazzi che frequentano queste classi. Tra le mani ho la classica cornice che viene usata per i social (segno dei tempi).
Sarà stata l’emozione, sarà stata la paura di distogliere la nostra memoria visiva, sarà stata la nostra asburgica disciplina, che ci obbligava ad ascoltare ogni parola della direttrice, sta di fatto che dentro alla scuola abbiamo fatto pochissime foto. Peccato. L’unica foto che abbiamo scattato è questa che avevo messo anche su Instagram: sono davanti alla credenza che contiene il Grammy vinto dai Sound of Blackness nel 1994 per The Evolution of Gospel.
In questi luoghi dove Prince ha trascorso la sua adolescenza ritrovo le tracce del giovane musicista nero senza una famiglia stabile, che cresceva con il sogno della musica. Se questo fosse un film, mentre cammino lungo i corridoi della Bryant, quando la direttrice viene distratta da un collaboratore, incontrerei lo sguardo glaciale del giovane Prince, seduto al banco di una classe delle medie. Mentre provo a capire in quale realtà parallela sia finito, sarebbe lui stesso a chiedermi: hai capito da dove arrivano le mie inquietudini e le mie ansie?
Alla Bryant in sud Minneapolis Prince conosce Jimmy Jam e inizia a frequentare le lezioni di teoria e business musicale dell’insegnante Jimmy Hamilton. Prince si presenta un’ora prima delle lezioni per suonare gli strumenti musicali disponibili nella classe. Andrea Swensson nel suo libro sul Minneapolis Sound lo descrive così: “in questa maniera si comprende come il piccolo Prince si stacchi lentamente dalle preoccupazioni quotidiane che affliggono la maggior parte degli adolescenti e vaghi in uno stato di sogno ossessionato dalla musica, mentre va alla deriva in questo mondo, dove la sua vita familiare si sgretola e lui fissa dalle finestre la città che attraversa. Immaginarlo mentre si trascina da casa a casa, da scuola a scuola, da quartiere a quartiere, non ci meraviglia che le sue prime esplorazioni musicali non siano legate ad alcun genere e a specifiche regole.“
Queste mura, così come quelle degli altri istituti, e queste strade formeranno il carattere di Prince. Più di qualsiasi passo della bibbia. Più di qualsiasi genitore, agente o manager. O donna che incontrerà nella sua vita. Sarà quel carattere che si scontrerà con la Warner negli anni 90, che diventerà Testimone di Geova, che gli farà scegliere la giovane Mayte come moglie o che reagirà come sappiamo al dramma della paternità mancata. Quel carattere che gli farà costruire una Disneyland tutta per sé fuori Minneapolis. E la chiusura con Wendy e Lisa. E il legame con certi personaggi. La lista potrebbe andare avanti all’infinito.
Del suo periodo alla Bryant, nell’autobiografia è stata riprodotta la pagella della “metà del quarto quadrimestre” che pare sia stata ritrovata tra le sue cose a Paisley Park. Secondo la sig.ra Hoben Prince è puntuale, tratta le altre persone con considerazione, è abbastanza aperto alle novità, partecipa alla discussione in classe e a volte aiuta l’insegnante o gli altri studenti. Ma non è sempre un buon ascoltatore quando l’insegnante o gli altri studenti parlano. Un po’ viene voglia d’interpretare questi giudizi e vederci il musicista che conosceremo. Forse la considerazione migliore arriva da Prince stesso: “Quando ero ragazzo, nel nord di Minneapolis c’era troppo testosterone per i miei gusti. Dopo essermi trasferito a sud Minneapolis dovetti cambiare scuola.“
Black Lives Matter
Con il pensiero torno a quei giorni a sud Minneapolis. E inseguo Prince e i suoi racconti musicali; voglio comprendere meglio quello che è successo a George Floyd: quali possono essere le parole di Prince a cui aggrapparsi per rispondere ai dubbi che oggi ci perseguitano? Incontriamolo nella sua ultima apparizione ai Grammy Awards dell’8 febbraio 2015, quando verrà chiamato per premiare l’album dell’anno (allora assegnato a Beck).
In un completo arancione e il suo taglio afro, Prince è stanco mentre pronuncia poche parole:
Gli album, ve li ricordate? Gli album sono ancora importanti. Sono importanti come i libri e la vita dei neri. Gli album sono importanti stasera e lo saranno per sempre.
Gli album, ve li ricordate ancora?
Mentre parla Prince non indossa occhiali, che tiene in mano insieme al fedele bastone. Lo sguardo catturato dalle fotografie sarà implacabile poco più di anno dopo; sembrava presagire una fine imminente. Non è lo sguardo mistico, impetuoso e sfidante che abbiamo visto dal 78 in avanti. E’ uno sguardo sconfitto. Stanco.
Le sue poche parole sapranno cogliere nel segno. Rolling Stone descriverà così il suo discorso: con la battuta sugli album Prince ha sparato all’elefante nella stanza. Ed è riuscito a fare una dichiarazione più potente di qualsiasi bis, aggiungendo, mentre la folla urlava in segno di approvazione “Come i libri e le vite dei neri, gli album contano ancora”. Ed è stato abbastanza intelligente da districarsi dall’imbarazzante invasione scenica di Kanye mentre Beck preparava il suo discorso di ringraziamento. Trent’anni dopo Purple Rain, è ancora uno dei ragazzi più brillanti in circolazione.
Brani
Nella prima parte della sua carriera, Prince è impegnato a trovare un successo universale, nel senso di trasversale. Si ispira al concerto di Woodstock. Tre giorni di pace e musica. Senza differenze tra bianchi e neri, tra uomini e donne. Una visione musicale che coinvolge il mondo del funk e quello del rock. I suoi mezzi sono la musica, i concerti e le provocazioni. Non sempre gli va bene. La contestazione prima del concerto dei Rolling Stones al Coliseum di Los Angeles del 1981 sembra un momento difficile. E’ irreale e veritiera l’immagine di Prince che corre a casa, mentre i suoi musicisti stanno ancora suonando sul palco sotto una pioggia di oggetti. Oppure l’onnipresenza della sua guardia del corpo di proporzioni mastodontiche, quasi per rimediare alle dimensioni ridotte di Prince. Per finire, il suo legame con donne bianche o latine, senza mai esplicitare la propria anima nera: come se stesse cercando un riscatto dal proprio passato.
Mary Don’t U Weep
Dopo l’uscita di Graffiti Bridge, Spike Lee gli scriverà per chiedere conto dell’assenza di donne nere nella visione musicale di Prince. Come se il film non avesse già fatto abbastanza danni, Prince risponderà ironicamente: non bisogna guardare solo alle cose più di successo. I due troveranno diverse occasioni per lavorare insieme, fino alla recente presenza di Prince sui titoli di coda dell’ultimo film di Spike Lee. Un film dove il protagonista nero è un poliziotto che attraverso un collega bianco combatte il Ku Klux Klan. Questo brano riassume il Prince del 1983 nel 2018.
Prince canta al piano Mary Don’t You Weep un spiritual degli schiavi che contiene messaggi in codice di speranza e di resistenza. “La canzone racconta la storia biblica di Maria di Betania e le sue suppliche a Gesù, perché resusciti suo fratello Lazzaro dai morti. Altre interpretazioni parlano del libro dell’Esodo e il passaggio del Mar Rosso. Oppure l’alleanza di Dio con Noè dopo il Diluvio Universale. Diventa di nuovo popolare durante il Movimento dei diritti civili.“
In questi giorni Spike Lee ha twittato un breve montaggio dove sono presenti immagini reali (compreso quanto avvenuto a Minnapolis) con alcuni spezzoni del suo film Do The Right Thing. Potete vederlo qui sotto, ma attenzione perché contiene immagini violente.
Il primo brano esplicitamente autobiografico di Prince che voglio ricordare è quello che lo porterà al cambio di nome: The Sacrifice a Victor dall’album Love Symbol del 1992. Prince inizia il racconto nel 1967. Il ragazzo ha tra gli 8 e i 9 anni. La consapevolezza è lo strumento con cui scrive queste parole.
1967 in un autobus della scuola pubblica Venivo portato insieme a un gruppo di strumenti politici ignari I nostri genitori si chiedevano com’era avere uno di un altro colore vicino E hanno unito i loro bambini per eliminare la paura
Il sacrificio di Victor sembra nelle sue vene da sempre. Sembra avere delle basi solide nella sua vita.
Non ho mai capito perché i miei vecchi amici ridevano Fumavano senza rispetto per tutto il resto (scuola)
I vecchi amici sono Morris Day e André Cymone, Prince scriverà “MD & A” nel testo, che sembravano sottovalutare il potere dell’istruzione, mentre Prince arrivava in classe un’ora prima per suonare.
Il dottor King è stato ucciso e le strade Hanno iniziato a bruciare – (Plymouth) Quando il fumo scomparve, l’eccitazione era sparita
Martin Luther King (dottor King nel brano di Prince) viene ucciso il 4 aprile 1968 e nelle città americane ci sono scontri. Il 1968 sarà un anno critico per gli Stati Uniti, ché vedrà anche l’assassinio di Robert Kennedy, con le rivolte che prenderanno piede in tutto il pianeta. Ma simile destino non avrà Minneapolis che si era già organizzata con comitati e leader e aveva già pagato il suo debito di scontri, saccheggi e arresti negli anni precedenti. Negli anni 60, la parte nord di Minneapolis, o Northside, diventa il quartiere dove neri e ebrei devono prendere casa per l’ostilità nei loro confronti negli altri quartieri della città. La tensione tra i gruppi cresceva con sentimenti antisemiti dovuti, secondo le cronache dell’epoca, ai favoritismi che gli ebrei ottenevano sul lavoro. Già alcuni scontri erano avvenuti nel 1966, ma sarà il 19 luglio 1967 quando esploderà la violenza sulla Plymouth Avenue e che durerà 3 notti. Prince sbaglia nell’indicare le rivolte di Plymouth Avenue come una conseguenza dell’omicidio del reverendo a Memphis, ma il piccolo Prince (nell’aprile del 1968 aveva quasi 10 anni) potrebbe avere visto le rivolte in televisione e avere confuso i due avvenimenti.
Nella stessa zona era presente un centro per la comunità nera chiamato The Way. Un luogo di incontro per i giovani costruito proprio per rispondere alla necessità della comunità di difendere e conoscere la propria cultura. Nella band residente The Family suonava il bassista Sonny Thompson, uno dei mentori di Prince. Il luogo dava la possibilità ai giovani di esercitarsi con gli strumenti e nel tempo ha attratto Jimmy Jam, Terry Lewis, André Cymone e Prince.
La seguente cartina mostra un breve tratto della Plymouth, la strada degli scontri. Il segnaposto indica la casa degli Anderson in 1244 Russell Avenue North dove Prince si trasferirà per vivere con Bernadette e il figlio André a metà degli anni 70. Nella parte di destra della cartina dove ora si trova la stazione della polizia del 4Th Precinct, un tempo era occupato dal centro The Way.
L’istruzione è diventata importante, così importante per Victor Un po’ più importante del vino scadente e dell’erba da fumare Bernadette è una signora e mi ha detto “Qualunque cosa tu faccia figliolo, un po’ di disciplina è ciò di cui hai bisogno È quello che ti serve. Ti devi sacrificare.”
Oltre alla vita dei neri e gli album, cos’era l’altra cosa importante per Prince? I libri. L’istruzione, che qui mette a confronto con l’alcol e l’erba, forse riferendosi a qualche ex-amico che li preferiva. The Sacrifice of Victor è un brano criptico, ma tra le righe regala qualche lezione di Prince, mentre ci racconta il segreto alla base del suo lavoro. Il sacrificio.
Trentuno Ventuno 