rick james

L’amplificatore Mesa Boogie Coliseum 300 di Prince, ora di proprietà di Eddie Martinez.

Anche Eddie Martinez (Run-DMC, David Lee Roth, Robert Palmer, Mick Jagger), altro autore di successi degli anni Ottanta che conosceva Prince prima che questi raggiungesse il successo, suona egregiamente la chitarra a sei corde. È quindi quasi poetico che Martinez si sia ritrovato — anche se involontariamente — con l’amplificatore più amato da Prince tra il 1984 e il 1985 (l’era di *Purple Rain*), un Mesa Boogie Coliseum 300 pesantemente modificato.

Di seguito, Martinez spiega come un improvviso attacco di “sindrome da acquisto di attrezzatura” lo abbia condotto su questa strada “princesca”.

Continua a leggere

Era il 29 maggio 2011. Ero a casa a suonare la chitarra e, per qualche motivo, mi è venuto in mente di acquistare un altro amplificatore. Intendiamoci, era una cosa piuttosto insolita, perché quando vado nei negozi di chitarre cerco innanzitutto le chitarre; quindi, ripensando a quel giorno, credo che si sia trattato più che altro di un impulso divino.

“Devo a Mike Bendinelli un’enorme gratitudine per avermi fornito una lettera di provenienza”, afferma Eddie Martinez

Avevo già degli amplificatori fantastici, ma suonavo nei locali della zona con la mia band e avevo bisogno di un combo che non mi spezzasse la schiena; inoltre, sono un grande fan della ridondanza. Avevo anche bisogno di qualcosa di pratico per i locali piccoli.

Decisi di fare un salto in uno dei negozi di chitarre della zona e cominciai a cercare amplificatori. Cercai per un bel po’ senza trovare nulla che attirasse la mia attenzione.

Mentre stavo uscendo, qualcosa ha attirato la mia attenzione: una testata Boogie che mi ha ricordato la serie Simulclass degli anni Ottanta, che noleggiavo insieme a un Soldano e a dei Marshall modificati da Andy Brauer quando registravo a Los Angeles. Ho chiesto di che modello di Boogie si trattasse, ma il commesso non lo sapeva. Quando ho visto sei valvole 6L6, ho capito che non era una Simulclass. L’unica cosa che il commesso mi disse fu che l’avevano comprato a una fiera di chitarre a Seattle — e che, a quanto pare, un tempo era appartenuto a Prince.

Conoscevo un po’ Prince da quando avevamo condiviso il cartellone quando suonavo con Lenny White e i Twennynine. Entrambi avevamo aperto il concerto di Rick James nel 1980, e eravamo diventati amici di Dez [Dickerson], Andre [Cymone] e Prince. Ricordo di aver visto gli amplificatori Boogie in quel primo tour.

Stavo iniziando a familiarizzare con i Boogie perché Nicky Moroch, mio compagno di band e chitarrista brillante, usava un Mark 1 quando suonavamo con il batterista Lenny White. Ma sto divagando!

Ho dato un’occhiata sul retro e ho visto il logo aziendale di Prince, “PRN Music”. Sul telaio era scritto anche con un pennarello: “PrinceNumber 1”. E c’è un adesivo con la scritta “last tubed 11-88”. C’è anche “Prince I” [numero romano 1] scritto su del nastro adesivo. Sapevo anche che il secondo nome di Prince era Rogers e il suo cognome era Nelson, da cui il “PRN”. Così ho chiamato il mio amico Artie Smith e lui mi ha suggerito di chiamare JD Dworkow.

JD ha lavorato a stretto contatto con Prince e Wendy Melovin per l’attrezzatura da palco e l’allestimento tecnico delle chitarre durante l’intero tour di *Purple Rain*. Inoltre conosco JD da anni, e lui ha lavorato con tantissimi artisti e band di grande fama. È un vero professionista. Ho descritto l’amplificatore a JD e gli ho detto il numero di serie, “K303”. È rimasto sbalordito; mi ha detto che era l’amplificatore numero uno di Prince nel tour di *Purple Rain*. I pezzi del puzzle cominciavano a combaciare, perché tutto ciò corrispondeva a quanto vedevo scritto sul telaio dell’amplificatore. Dopo che JD me lo ha detto, ho capito che era autentico e l’ho comprato.

Sì! E anche se non era l’amplificatore combo di riserva che stavo cercando, era comunque un pezzo di grande importanza storica. Mi ero “imbattuto per caso” in un oggetto così incredibile e iconico. [Ride]

Ho contattato la Mesa Boogie e il mio referente Boogie — di cui non rivelerò il nome e che ormai non lavora più lì. Mi ha confermato che si trattava di un amplificatore che — un tempo — era appartenuto a Prince. Mi ha anche chiesto se conoscessi Prince. Gli ho risposto di sì, ma che erano passati anni dall’ultima volta che l’avevo visto.

Il mio referente mi ha suggerito di non far sapere a Prince dell’amplificatore perché [Prince] preferiva il suono pulito dell’amplificatore in mio possesso.

C’era una certa reticenza nel suo modo di parlarmi quando si trattava di approfondire la storia dell’amplificatore. È quello che ho percepito, quindi ho smesso di comunicare con lui. Ricordate, Prince [1958-2016] era ancora vivo quando ho contattato per la prima volta Boogie riguardo all’amplificatore.

È stato solo nel 2019 che ho contattato Mike Bendinelli alla Mesa, e lui mi ha raccontato tutta la storia. Il modello appartiene alla serie Coliseum 300. Successivamente è stato modificato dallo stesso Mike nella versione 2C+, una modifica molto ambita. È una vera bestia, con 6 valvole 6L6 che erogano 180 watt. Il suono pulito è davvero ottimo, e capisco perché Prince lo apprezzasse così tanto.

Il suono crunch è mostruoso. Devo a Mike un’enorme gratitudine per avermi fornito una lettera di provenienza e il contesto storico di un amplificatore così iconico e importante.

Tradotto da qui.

Questo signore è Rick James, uno dei pionieri del funk. Rick è morto venerdì scorso, all’età di 56 anni, per quello che sembra essere un problema al cuore. All’inizio del 1980 – quando la fama e la casa discografica “Motown” di Rick erano in declino – Prince e la sua band vennero ingaggiati come gruppo di supporto per il tour di James nella East Cost. Le cose tra di loro – al contrario di quanto dicono alcuni giornalisti oggi – non andarono benissimo. Ecco cosa si legge su “Prince – una vita pop” di Dave Hill:

in apparenza i due avevano molteplici tratti comuni. Entrambi erano affascinati dalla prospettiva di incorporare qualche aspetto del rock in ambiti musicali come il rhythm and blues, il soul e il funk. James attirava un pubblico giovane di colore e aveva già messo a punto le componenti della propria esibizione: suono, ideologia, coreografia sul palcoscenico. Il suo funk sfrontato ed eclettico e i suoi atteggiamenti fasulli da guerriero dei fumetti facevano apparire fragile e ampolloso il lavoro svolto da Prince fino a quel momento (siamo nel 1980 n.d.w.).

Rick aspirava ai fasti del rock bianco, ma la sua sensibilità costituiva una chiara esaltazione dei costumi naturali neri e delle maniere in cui si erano evoluti mediante il contatto con la controcultura americana in generale e con altre, più nuove, politiche nere di varie parti del mondo. Il nome del suo gruppo, Stone City Band, era la metafora di uno stato di piacere mentale derivante dall’uso di droga, mentre i suo capelli erano una versione elaborata delle trecce Rasta internazionalizzate da Bob Marley e altre stelle giamaicane del reggae.

Nel corso della tournée estiva, tuttavia, Prince guidava la propria band in modo da dimostrare che le influenze rock presenti nel suo secondo album (Prince n.d.w.) non erano state un espediente; le dichiarazioni perverse di alcune sue canzoni venivano inoltre visualizzate ed esplicitate dal vivo <> afferma Dez Dickerson, <> (…) Dietro le quinte, invece, la situazione lasciava molto a desiderare. <> (…) Rick James si fece un dovere di denunciare Sua Cattiveria Reale a ogni possibile occasione. <> dichiarò alla rivista inglese Blues and Soul. <> Il che era vero. James stesso non rifuggiva affatto da un pò di erotismo da palcoscenico, ma a quanto pare Prince era troppo persino per lui.

Forse il colpo finale all’orgoglio già ferito di Rick fu inferto per mano di un’aspirante cantante, la modella canadese Denise Metthews, il cui principale merito artistico era rappresentato da uno spot pubblicitario dello smalto per denti Pearl Drops. Un anno circa dopo la tournée, Prince diede una festa in occasione della consegna degli American Musica Awards e Slick Rick (James n.d.w.) portò con sé la signorina Matthews. <> racconta Dickerson <> (…) Ma Rick James non rimase impressionato (dal tocco d’ora di Prince con i gruppi satellite come le Vanity 6 n.d.w.) e rivelò a Blues and Soul: <> L’anno successivo James avrebbe trascorso troppo tempo nei centri di disitossicazione dalla droga e troppo poco negli studi di registrazione, mentre Prince sarebbe diventato la più famosa pop star del pianeta. Sta a voi decidere se Slick Rick gli avesse mosso critiche fondate o meno.

Questo il libro di Dave Hil, pubblicato poco dopo l’uscita di LoveSexy, prima del discutibile, ma di successo, Batman e del momento critico di Graffiti Bridge. Ecco, però, ciò che Rick James diceva poco tempo fa sul conto di Prince.

<<Mai in tutta la mia cara vita ho mai pensato che mi piacesse Prince, ma ringrazio tutte i fratelli che fanno del funk, perché è una rinascita, una rivoluzione, una reincarnazione. E’ una totale esplosione di qualcosa che le persone pensavano fosse morto. (Prince) non lo giudico, è un grande musicista. Non mi piacciono canzoni come “If I was your girlfriend” oppure io e mia sorella di solito la facevamo tutta la notte. Ma no, lui è cambiato. Non ha più quel tocco, quella firma speciale. Immagino ci sia un pò di gelosia là fuori, ma io sono molto più carino, sono più alto.>>