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Come First Avenue Ha Superato la Crisi del 2004

Simone T.Lascia un commento

Per chiunque segua Prince, il First Avenue rappresenta un punto di riferimento importante. Non è stato solo un locale. È stato il palcoscenico dove Prince ha svolto diverse performance significative. Queste performance hanno contribuito a definire la sua carriera. Tuttavia, la storia del First Avenue va oltre il suo legame con l’artista. Riflette anche la resilienza di un’istituzione culturale. Inoltre, dimostra il supporto della sua comunità.

Questo articolo esplora un momento critico nella storia del First Avenue: la sua quasi chiusura nel 2004. Un evento che ha destato preoccupazione tra gli addetti ai lavori e il pubblico. Come si vedrà, la comunità di Minneapolis è intervenuta. Anche la dedizione del personale ha permesso al locale di continuare la sua attività.

Il testo offre uno sguardo su come il First Avenue sia riuscito a superare le difficoltà. Ha mantenuto il suo ruolo di luogo simbolo a Minneapolis. È anche un custode di una parte dell’eredità musicale di Prince.

All’interno del locale di Minneapolis amato da Prince, First Avenue

Dopo sei anni di lavoro al famoso locale di Minneapolis First Avenue, Sonia Grover, Nate Kranz e il resto dello staff hanno ricevuto una telefonata. Era una mattina di novembre del 2004. La chiamata diceva loro di venire a prendere le loro cose. Il nightclub stava chiudendo. Il leggendario locale, noto soprattutto per essere stato il ritrovo di Prince e il luogo in cui è stato girato il film Purple Rain del 1984, avrebbe chiuso i battenti per sempre;

“Ci è stato detto che le porte si chiuderanno, quindi se avete qualcosa nell’edificio, prendete il vostro culo e portatelo via”, dice Kranz, che è il direttore generale del First Avenue;

Cinque mesi prima, il fondatore originale del locale, Alan Fingerhut, aveva licenziato il team di gestione di lunga data del club. Questo team era composto da Steve McClellan e Jack Meyers. Fingerhut licenziò anche il consulente finanziario Byron Frank. Decise di gestire il First Avenue in prima persona. Questa decisione ha portato il locale alla bancarotta.  

Kranz e Grover sono gli attuali buyer dei talenti della First Avenue. Si sono fatti venire a prendere da un amico con una station wagon. Sono subito scesi nell’iconico locale, costruito all’interno di un vecchio deposito di autobus Greyhound. Lì, hanno preso le cartelle delle band e, soprattutto, i loro “enormi calendari di carta stile OfficeMax”, dice Kranz. “Ci siamo detti: ‘Guarda, non abbiamo idea di cosa diavolo stia succedendo se perdiamo quel calendario'” 

Kranz e Grover si affannavano a spostare i numerosi spettacoli che avevano prenotato in altri locali di Twin City. Nel frattempo, altri membri dello staff si accaparravano pezzi di memorabilia. Questi pezzi non hanno più fatto ritorno alla First Avenue. Allo stesso tempo, la popolazione locale è entrata in modalità di lotta;

“Non si può sopravvalutare quanto amore ci sia per la First Avenue da parte della comunità locale”, dice Kranz. Questo amore include i nostri funzionari governativi.

Lo staff iniziò subito a comunicare con Byron Frank. Byron aveva preso la saggia decisione finanziaria di acquistare l’edificio solo quattro anni prima. Si era fatto avanti per evitare l’imminente chiusura del locale. Per aiutare in questo sforzo, l’allora sindaco R.T. Rybak era un assiduo frequentatore della First Avenue. Ha portato avanti la burocrazia alla velocità della luce. Telefonava ai giudici federali e faceva procedere la procedura fallimentare a un ritmo record. Assicurava una nuova licenza per gli alcolici e tutto ciò di cui il club aveva bisogno.

“Il sindaco è stato prezioso nel poter dire al personale comunale: ‘Questo non è il normale corso degli affari. Questo è importante per la città. È il cuore pulsante della nostra città. Dovete spostarlo in cima alla lista”, dice Kranz.

Nel giro di due settimane, la First Avenue e l’annesso locale da 250 posti, il 7th Street Entry, hanno ripreso a ospitare spettacoli. La città è rimasta protettiva nei confronti dell’istituzione culturale. Grover definisce questo locale “un luogo davvero speciale e magico”. Ha ospitato artisti leggendari come Frank Zappa, Tina Turner, The Kinks, B.B. King, U2 e Run-DMC.

Per commemorare il 40° anniversario del First Avenue nel 2010, lo staff ha deciso di aggiungere le ormai iconiche stelle bianche all’edificio. Prima di questo, l’edificio era completamente nero. Le stelle sono state introdotte in onore di uno dei nomi precedenti del locale, Uncle Sam’s. Esse riportano i nomi delle band e degli artisti che hanno suonato al First Avenue. Alcune stelle sono state lasciate vuote per quelli che verranno. Grover spiega che lo staff sapeva che il lavoro di verniciatura sarebbe stato relativamente veloce. Per questo motivo, hanno deciso di non fare un annuncio pubblico sul processo.

“Per circa un giorno, l’edificio è rimasto bianco o color crema. Abbiamo imparato a nostre spese che avremmo dovuto fare un annuncio in anticipo”, racconta Grover. La tinteggiatura ha fatto il giro dei notiziari locali. Ha anche riempito i social media. I membri della comunità hanno chiamato la sede in preda al panico. “La comunità si sente come… Byron era il proprietario della First Avenue in quel momento. Tuttavia, questa appartiene a tutti noi. Quindi, tutti avrebbero dovuto sapere cosa stava succedendo”.

Le stelle sono ora un’attrazione turistica per un edificio la cui reputazione precede se stesso. L’edificio, decisamente curvo, era in origine il deposito degli autobus Northland-Greyhound. Lo spazio è stato progettato nel 1937, all’apice dei viaggi di lusso. Aveva telefoni pubblici, docce, aria condizionata e pavimenti in terrazzo a scacchi (che rimangono tuttora). Il tutto era in uno splendido stile art déco. Poco più di 30 anni dopo, il deposito degli autobus fu trasferito. Fingerhut, originario di Minneapolis, ebbe la visione di trasformare lo spazio in un rock club. Il club fu chiamato The Depot nel 1970. Più tardi, nel corso del decennio, assunse il nome di Uncle Sam’s. Nel 1981, divenne First Avenue and 7th Street Entry. McClellan e Meyers guidavano il club.

Gli anni ’80 videro anche la nascita di uno dei più grandi figli di Minneapolis. Questo fu Prince. In un certo senso, la First Avenue divenne il suo locale. Tutti quelli che hanno lavorato o frequentato il locale hanno una storia di Prince. Grover dice: “Non credo che la gente lo abbia mai dato per scontato”.

“L’atmosfera era sempre diversa se Prince era nella stanza”, dice Kranz. “Dava a [le persone] la sensazione di ‘Beh, s-. Sono sicuramente nel posto giusto in questo momento”. “

Prince ha progettato su misura l’attuale palco della First Avenue per le riprese di Purple Rain. Frank ha aggiunto l’unico spazio VIP del locale, l’Owner’s Box. Questo ha permesso alla superstar di avere uno spazio per assistere a tutti gli spettacoli. Vi ha partecipato con o senza preavviso.  

Ogni anno ci chiediamo: “Cosa possiamo fare per migliorare?”. Ci chiediamo: ‘Che ne dite di un nuovo palco?’. Ma come si fa a distruggere il palco che Prince ha progettato personalmente? Non si fa”, dice Dayna Frank, attuale proprietaria del First Avenue. Aggiunge che ciò che rende il First Avenue così speciale è il mix di autenticità e tradizione. Inoltre, dispone di servizi moderni di altissimo livello. Ha il miglior impianto audio. Possiede anche il miglior flusso di traffico in un unico luogo.

Dayna Frank è diventata amministratrice della First Avenue nel 2009. Questo avvenne dopo che suo padre, Byron Frank, fu colpito da un ictus. Più di dieci anni prima che suo padre si ammalasse, Dayna era cresciuta alla First Avenue. Partecipava alle feste da ballo della domenica sera con altri adolescenti di Minneapolis e St. Paul. Si era trasferita. Ma quando si è ammalato, “sono intervenuta e ho capito quanto fosse speciale e insostituibile”, racconta. “Volevo contribuire alla sua manutenzione e fare il possibile per mantenerlo attivo e indipendente. Mio padre fortunatamente si è ripreso. Mi ero innamorata del lavoro e delle persone che vi lavoravano. Sono rimasta anche dopo la sua guarigione”.

Con 16 anni di carriera alle spalle, Dayna si considera ancora “una novellina” dello staff. Sia Grover che Kranz hanno più di 25 anni di lavoro al First Avenue. Il sito web del locale vanta un’intera pagina dedicata ai dipendenti che lavorano lì da più di dieci anni.

“Amiamo la musica dal vivo. È così divertente farne parte dietro le quinte”, dice Grover quando le viene chiesto della sua longevità nel club. Quando ha iniziato nel 1998 come assistente al booker, la società gestiva solo il First Avenue e il 7th St. Entry. Oggi, First Avenue Productions prenota più di 1.000 spettacoli all’anno nelle altre sedi di sua proprietà: il Turf Club da 350 posti. Il Fine Line ha 650 posti. Il Fitzgerald Theater ha 1.000 posti e il Palace Theatre da 2.500 posti, che collabora con Jam Productions.

Nel 2020, il settore della musica dal vivo chiudeva a causa della pandemia COVID-19. Dayna ha raddoppiato il suo impegno a rimanere un locale indipendente. È diventata il catalizzatore della National Independent Venue Association (NIVA). Prima della pandemia, molti locali indipendenti erano isolati e si consideravano reciprocamente come concorrenti in un’attività con margini già ridotti. Ma lei aveva visitato locali indie in altre città e aveva conosciuto i proprietari in modo non competitivo. Questa esperienza l’ha portata a rivolgersi a lei una volta iniziata la pandemia. Insieme, hanno creato l’organizzazione di categoria.

“Se 10 anni fa avessi detto: ‘Fondiamo un’associazione di categoria’, ci sarebbero stati molti ‘Perché? Qual è il tuo obiettivo? Perché mi chiedi i miei dati economici?””, dice Dayna. “Ma era un momento in cui o saremmo sopravvissuti tutti o non sarebbe sopravvissuto nessuno”.

Dayna è poi diventata la presidente fondatrice della NIVA. L’organizzazione ha esercitato pressioni per ottenere la sovvenzione 2021 per i gestori di locali chiusi. Questa sovvenzione ha fornito più di 16 miliardi di dollari di fondi. Questi fondi aiutano i locali indipendenti per eventi dal vivo a sopravvivere alla pandemia.

“C’è qualcosa di unico nel controllare una sala. Si possono prendere decisioni basate esclusivamente su ciò che è giusto per la comunità locale. È giusto anche per gli artisti locali e per la gente del posto”, dice Dayna a proposito dell’indipendenza del leggendario locale. “Sono l’unico proprietario. Non ci sono private equity. Non ci sono investitori. Nate, Sonia e io possiamo fare ciò che riteniamo giusto senza influenze esterne e senza secondi fini. È una posizione davvero meravigliosa e potente in cui trovarsi”.

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Minnesota: Le Radici Musicali di Bob Dylan e Prince

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In tour musicale in Minnesota: sulle orme di Bob Dylan e Prince

Nordkurier Strelitzer Zeitung di Von Verena Wolff

Un enorme murale di Prince campeggia su un incrocio trafficato, impossibile da non notare e prevalentemente in viola.

Uno ha scritto inni per il movimento pacifista, l’altro ha sconvolto il mondo della musica. Entrambi gli idoli della musica sono nati in Minnesota, ma le loro strade non potrebbero essere più diverse. Una ricerca di tracce.

Deve essere stata un’infanzia un po’ triste quella che Robert Allen Zimmerman ha trascorso nella piccola città di Hibbing, in Minnesota. Da qualche parte nel mezzo del nulla, in quello Stato americano del Midwest dove gli inverni sono lunghi e ventosi e le estati brevi. Il confine con il Canada è vicino, ma la grande città più vicina, Chicago, dista quasi 1000 chilometri.

Zimmerman, che in seguito avrebbe raggiunto la fama mondiale con il nome di Bob Dylan, nacque a Duluth, sul lago Superiore, nel 1941. I suoi genitori erano immigrati dalla Russia. “Il padre fece carriera alla Standard Oil”, racconta Ed Newman, autore del libro ‘Bob Dylan in Minnesota’.

Nel 1947 la famiglia si trasferì nel nord-ovest, a Hibbing, dove il padre lavorava in un negozio di elettrodomestici e il figlio si appassionò alla musica di Buddy Holly, Bill Haley & His Comets, Chuck Berry, Little Richard e degli altri rock ‘n’ rollers degli anni Cinquanta. Il suo gruppo, The Jokers, ebbe un discreto successo nelle campagne del Minnesota, racconta Bill Pagel. Possiede la casa in cui la famiglia viveva a Hibbing. E possiede numerosi cimeli.

Bob è in anticipo sui tempi. “Già all’età di dodici anni scriveva poesie, alcune delle quali piuttosto assurde, su qualsiasi superficie riuscisse a trovare”, dice Pagel. Alcune sono conservate all’indirizzo 2425 7th Ave. E di Hibbing, la casa di famiglia. L’uomo dai riccioli crespi le ha collezionate per tutta la vita, riuscendo anche ad acquistare le case degli Zimmerman a Hibbing e Duluth.

Pagel ha una storia per ogni oggetto devozionale: c’è la ciotola di porcellana a cui Robert ha rotto il coperchio, ci sono alcuni singoli nella vecchia cameretta che condivideva con il fratello. In cantina ci sono le foto del suo diploma, testi di canzoni, lettere e il certificato che ha fatto diventare Robert Zimmerman Bob Dylan nel 1962.

La scuola superiore si trova a pochi isolati di distanza, dove un monumento commemorativo ricorda lo studente più famoso della “Classe del 1959”, che nel 2016 è stato insignito del Premio Nobel per i suoi testi.

Il Minnesota gioca sempre un ruolo importante nei suoi testi. La “Ragazza del Nord” è probabilmente Echo Helstrom, la sua prima fidanzata. Highway 61 … inizia più o meno dove ho iniziato io”, scrive nelle sue memorie:

A Duluth, cioè, e poi si snoda lungo la riva nord del Lago Superiore fino al Canada.

Duluth non è solo la città natale di Dylan, ma anche il luogo in cui da adolescente vide Buddy Holly dal vivo sul palco dell’Armory, “tre giorni prima che morisse in un incidente aereo”, dice il biografo Newman durante un tour dell’ex armeria, ormai in rovina, che da allora è stata utilizzata come location per eventi.

Minneapolis, la città più grande dello Stato americano, non ha avuto un ruolo importante nella vita di Bob Dylan. Si è iscritto all’università per un anno. Ma, secondo Pagel, passa il tempo a fare concerti prima di trasferirsi a New York. Ma un’altra grande figura della storia del pop nasce il 7 giugno 1958 nella città sul Mississippi, figlio di una cantante jazz e di un pianista: un certo Prince Rogers Nelson.

All’età di sette anni, Prince scrive la sua prima canzone, “Funk Machine”, nella sua tenuta di “Paisley Park” nel sobborgo di Chanhassen (sic) e, a 19 anni, parte per la West Coast per ottenere un contratto discografico.

La Warner Bros. mise sotto contratto il giovane che sarebbe diventato un rivoluzionario della musica. “Ma gli fecero riscrivere le sue canzoni perché nessuno credeva che avesse scritto lui stesso tutti i brani”, racconta Nnombie, un giovane musicista che fa visitare la proprietà. Prince la fece costruire nel 1986: come appartamento, come studio, come suo piccolo mondo. A differenza di Bob Dylan, Prince ha cercato le luci della ribalta, facendo scalpore con le sue uscite e la sua musica.

“Ancora oggi è considerato uno dei più grandi geni della musica popolare”, dice la guida. Quando Prince si trasferisce a “Paisley Park”, tutto è tecnicamente aggiornato, ci sono numerosi strumenti che ha personalizzato secondo i suoi desideri.

Un pianoforte a coda Yamaha di colore viola, per esempio, che si trova nello studio più grande. In un altro studio: un organo Linn, che manipola per creare il suo tipico suono Prince.

Il viola non è il colore preferito di Prince, anche se gran parte di “Paisley Park” è viola e uno dei suoi successi più noti si chiama “Purple Rain”. L’arancione era il colore preferito dell’artista, gli Snickers il suo dolce preferito e i pancake il suo cibo preferito, assicura la guida Nnombie.

“Paisly Park” tematizza anche il periodo in cui Prince si esibiva come ‘The Artist Formerly Known as Prince’. Il simbolo che usava al posto del nome divenne noto come “Love Symbol”, a forma del quale fece costruire anche delle chitarre. “Non si trattava di un eccesso particolare dell’artista, ma della sua protesta contro la sua casa discografica nella disputa sui diritti d’autore delle sue canzoni”, spiega la guida.

Vengono documentate molte sfaccettature del musicista e vengono forniti approfondimenti sulla sua vita musicale e privata. Tuttavia, non si parla della sua morte per overdose di un antidolorifico. Vengono invece presentati costumi, scarpe, auto e altri cimeli, oltre all’Oscar ricevuto da Prince per il film “Purple Rain”.

Tornando a Minneapolis, il “First Avenue Club”, nell’omonima via, è difficile da non notare con le sue numerose stelle sul muro dipinto di nero. Su una di esse si legge “Prince”. Ma anche i nomi di band come Hüsker Dü, The Replacements, Semisonic, Hippo Campus, Soul Asylum e Lizzo, che qui hanno tenuto i loro primi concerti.

Di fronte, a un incrocio trafficato, un enorme murale di Prince, impossibile da non notare e prevalentemente in viola. E a pochi isolati di distanza, Bob Dylan è ancora presente a Minneapolis, anche sotto forma di murale, dipinto con lo spray dallo street artist Eduardo Kobra dietro un parcheggio del Warehouse District.

Tradotto da: https://pressreader.com/article/282329685673151

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Prince: L’Eredità Musicale e il Nuovo Film Biografico

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Netflix, in collaborazione con gli eredi di Prince, ha deciso di non pubblicare più il documentario di nove ore diretto da Ezra Edelman, noto per “O.J.: Made in America”. Sebbene questo progetto, frutto di cinque anni di lavoro, non vedrà la luce, ci sarà sempre spazio per esplorare la vita e la carriera di Prince, un artista che ha rivoluzionato il panorama musicale con il suo stile unico e innovativo. Il leggendario “Vault”, l’archivio personale dell’artista, continua a rimanere un tesoro di materiale inedito pronto per essere scoperto in futuro; al suo interno potrebbero esserci brani mai pubblicati, registrazioni dal vivo e rare interviste che permetterebbero ai fan di immergersi ulteriormente nel mondo di Prince, rivelando lati inediti della sua geniale creatività e della sua personalità affascinante. Questo tesoro rappresenta non solo un’importante risorsa per i fan, ma anche un’opportunità per i documentaristi e i biografi di raccontare una storia che merita di essere narrata e che continuerà a ispirare generazioni di artisti.

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Alla cerimonia dei Grammy l’ex avvocato di Prince ha detto che il controverso documentario di Netflix non andrà in onda.

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Forse ne faranno uno loro nel 2026/2027?

Fonte: di Jon Bream
| Il Minnesota Star Tribune link

Sabato a Prince è stato consegnato un Grammy alla carriera nel corso di una cerimonia di premiazione speciale che ha premiato sette artisti, tra cui Frankie Valli, Taj Mahal e i Clash, la sera prima della 67a edizione dei Grammy Awards.


Secondo George Varga del San Diego Union Tribune, la presentazione di Prince ha occupato 23 minuti straordinariamente lunghi di un programma di due ore. Al Wilshire Ebell Theatre di Los Angeles, con una capienza di 1.200 posti, si è svolta una sfilata di oratori a favore del Purple One.


Il segmento dedicato a Prince è stato introdotto dal produttore vincitore di un Grammy Jimmy Jam, ex collaboratore di Prince ai tempi e membro della Rock & Roll Hall of Fame. Jam è l’ex presidente della Recording Academy, che gestisce i Grammy.


Ad accettare il trofeo alla carriera è stata Breanna Nelson, nipote di Prince accompagnata da tre dei suoi figli. Ha sottolineato che Prince “viveva secondo le sue regole”.


E questo significava anche quando si trattava dei Grammy.


A differenza degli altri premiati di sabato, le persone di Prince hanno dominato il palco.


Tra gli altri oratori, gli ex collaboratori di Prince Jerome Benton del Time, Bobby Z di Prince & the Revolution, l’avvocato Londell McMillan della Prince Legacy LLC e André Cymone, amico d’infanzia di Prince e suo primo compagno di band.


Cymone ha detto che lui e Prince sognavano i Grammy quando erano bambini a Minneapolis e guardavano i programmi musicali e di premiazione in TV. Sapeva che i Grammy significavano molto per il suo amico, ha dichiarato domenica al Minnesota Star Tribune.


“Si comportava come se non lo fossero”, ha detto Cymone, che ha conosciuto Prince in seconda media. “Faceva finta di niente. Puoi ingannare alcune persone, ma non puoi ingannare me.


“Alla fine della giornata, essere riconosciuti per il duro lavoro, la lotta, tutte le cose che devi fare per dimostrare il tuo valore, queste cicatrici sono rettificate solo se le persone riconoscono che hai talento”.


Prince, morto nel 2016, ha ricevuto sette Grammy in vita e 38 nomination. Si è esibito alla cerimonia di premiazione nel 1984 e nel 2004, e nel 2015 ha presentato il trofeo per l’album dell’anno, dichiarando: “Come i libri e le vite dei neri, gli album sono ancora importanti”.


Domenica Prince è stato finalista per il miglior album storico con “Diamonds and Pearls (Super Deluxe Edition)”. Il premio è andato a “Centennial”, con registrazioni del 1923 della King Oliver’s Creole Jazz Band.


Sabato, sul podio, McMillan ha forse lasciato cadere una notizia. Dopo aver invitato la gente a venire a Chanhassen per visitare il complesso di studi di Prince a Paisley Park, trasformato in museo, ha detto che il controverso documentario autorizzato di nove ore di Netflix, diretto dal premio Oscar Ezra Edelman, non sarà trasmesso.


“Non ci sarà alcun documentario salace”, ha detto McMillan. “Abbiamo voltato pagina per fare la giusta luce su Prince”.


Non è chiaro se lo stato del documentario sia un dato di fatto o un pio desiderio. Né McMillan né un produttore o un addetto stampa di Netflix hanno risposto alle telefonate di domenica.


Tuttavia, nel numero di fine anno 2024 della rivista Billboard, la Prince Legacy LLC ha pubblicato un annuncio di due pagine che includeva una menzione di un documentario nel 2026-27.


Lo scorso dicembre, Charles Spicer della Prince Legacy LLC ha dichiarato al Minnesota Star Tribune: “Non abbiamo in mente Netflix. Speriamo di poter realizzare un documentario che rifletta la vita di Prince, un documentario definitivo”.

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La Verità su Larry e Prince?

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Manuela ha parlato

Non voglio discutere con te, ma ti dirò solo che ti sei sbagliato. Larry ha danneggiato molto Prince e alla fine ha demolito la sua fede. È per questo che è scomparso quando Prince è morto. Per questo ha mentito alla polizia. Non conosci gli eventi che hanno portato alla sua morte o quello che è successo nel corso degli anni. Ho avuto un posto in prima fila e ho tutto ben documentato.

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Morris Day e Champagne: Icone del Funk di Minneapolis

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Champagne: il suono di Minneapolis e l’ascesa del funk negli anni ’70

A metà degli anni ’70, a Minneapolis, nel Minnesota, stava nascendo silenziosamente una rivoluzione musicale guidata da un gruppo noto come Champagne. Questo ensemble, composto da Morris Day, Andre Cymone, Linda Renee Anderson e William Doughty, incarnava l’innovazione del Minneapolis Sound, un genere che fondeva funk, rock e R&B in un sound distintivo che in seguito avrebbe raggiunto la ribalta nazionale. Catturato dal fotografo Charles Chamblis nel 1975, il gruppo rappresenta un momento cruciale nella storia della musica, in cui i talenti locali iniziarono a sfidare lo status quo e a spianare la strada ai futuri artisti.

Gli anni ’70 furono un’epoca di grandi trasformazioni musicali, segnata dall’ascesa della disco, del funk e del soul. Mentre città come New York e Los Angeles erano spesso considerate gli epicentri dell’innovazione musicale, Minneapolis stava costantemente affermando la propria identità. La vivace scena musicale della città era alimentata da una vasta gamma di influenze, dal rock psichedelico degli anni ’60 al movimento funk emergente che stava travolgendo la nazione. Gli Champagne furono in prima linea in questo cambiamento culturale, contribuendo a definire un suono che avrebbe risuonato con il pubblico ben oltre i confini del Minnesota.

Morris Day, il carismatico frontman degli Champagne, era noto per la sua dinamica presenza sul palco e per il suo senso della moda, che sarebbero poi diventati i tratti distintivi della sua carriera. Nato nel 1957, le sue prime esperienze musicali sono state influenzate dall’ambiente circostante, dove è stato esposto a una vasta gamma di generi. Come membro degli Champagne, ha affinato le sue capacità di performer e ha iniziato a sviluppare il personaggio che in seguito lo avrebbe reso una star a tutti gli effetti. La sua collaborazione con il musicista e cantautore Andre Cymone si rivelò una combinazione vincente. La sua esperienza nella creazione di melodie e ritmi contagiosi ha contribuito in modo significativo al sound della band.

Linda Renee Anderson, un membro fondamentale del gruppo, ha contribuito con uno stile vocale unico e un’energia che hanno completato le performance carismatiche di Day. Insieme a lei, William Doughty contribuì alla sezione ritmica della band, contribuendo a creare i ritmi trainanti che caratterizzavano il Minneapolis Sound. Insieme, i membri degli Champagne non erano solo una band, ma un collettivo di menti creative impegnate a superare i confini musicali.

All’inizio, gli Champagne si esibivano nei club locali, guadagnando rapidamente un seguito a Minneapolis. La loro miscela di ritmi coinvolgenti e melodie accattivanti risuonava con il pubblico, gettando le basi per la loro ascesa sulla scena musicale. Le esibizioni della band erano elettrizzanti, spesso caratterizzate da intricate coreografie e da una forte presenza scenica che divenne un elemento distintivo della loro identità.

Con la crescita della loro popolarità, aumentarono anche le loro ambizioni. Gli Champagne cercarono di registrare e produrre musica che catturasse l’energia delle loro esibizioni dal vivo. Questo desiderio di creare registrazioni raffinate li ha portati a collaborare con alcune delle figure più influenti della scena musicale di Minneapolis. La dedizione del gruppo al proprio lavoro e la disponibilità a sperimentare suoni e stili diversi li ha distinti dai loro contemporanei.

La loro influenza si estendeva oltre la musica. La band faceva parte di un movimento più ampio che comprendeva altri artisti di Minneapolis, come Prince e i The Time. Questo collettivo di musicisti avrebbe plasmato il sound degli anni ’80, influenzando innumerevoli artisti e generi musicali. Il Minneapolis Sound divenne sinonimo di una nuova ondata di funk e pop, caratterizzata da una produzione complessa, voci stratificate e una ritmica affascinante.

Nel 1979, il gruppo si evolse in un nuovo ensemble, con Morris Day e Andre Cymone che diventarono figure chiave nell’impero di Prince. Questo cambiamento segnò una svolta non solo per gli individui coinvolti, ma anche per la scena musicale di Minneapolis nel suo complesso. L’eredità degli Champagne continuò a influenzare la musica funk e pop; in seguito, Day raggiunse la fama come cantante dei The Time e come artista solista di successo.

La fotografia scattata da Charles Chamblis nel 1975 non ritrae solo un gruppo musicale, ma racchiude un momento in cui Minneapolis era all’apice di un risveglio musicale. L’immagine ci ricorda la creatività e la collaborazione che caratterizzavano quell’epoca, mettendo in mostra un gruppo di individui di talento che avrebbero lasciato un segno indelebile nell’industria musicale. Quando ripensiamo ai contributi degli Champagne e al loro ruolo nel Minneapolis Sound, è essenziale riconoscere l’importanza culturale del loro lavoro. La loro fusione di funk, rock e R&B non solo ha definito un genere, ma ha anche aperto la strada alle future generazioni di musicisti. L’energia vibrante e l’innovazione che hanno caratterizzato la musica degli Champagne continuano a risuonare oggi, a testimonianza del potere duraturo della creatività e della collaborazione nel mondo della musica.

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I WANNA BE YOUR LOVER: LA STORIA DELLA PRIMA CANZONE DI SUCCESSO DI PRINCE

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Trovando un punto d’incontro tra disco e new wave, I Wanna Be Your Lover dimostrò che Prince sapeva come sedurre il mercato pop.

JASON DRAPER

24 agosto 2024

Il primo singolo di successo di Prince, I Wanna Be Your Lover, segnò il momento in cui il suo nascente talento di autore di canzoni andò di pari passo con la sua innegabile abilità di musicista. Oltre a far guadagnare all’emergente star un’importante esposizione televisiva, la canzone servì anche a far capire che la musica R&B degli anni ’70 stava per essere messa da parte per un suono completamente nuovo.

Questa è la storia di I Wanna Be Your Lover e di come Prince abbia mantenuto la sua promessa iniziale.

I RETROSCENA: “AL SECONDO ALBUM SAPEVO COME FARE SUCCESSO”.

Pubblicato nell’ottobre del 1978, l’album di debutto di Prince, For You, aveva dimostrato che l’anticonformista di Minneapolis sapeva come muoversi in uno studio di registrazione, anche se il disco aveva avuto successo solo tra i fan dell’R&B. Raggiungendo il n. 21 della classifica degli LP Soul di Billboard, l’album passò inosservato al pubblico pop mainstream, lasciando Prince determinato a garantire che il suo seguito si rivolgesse a entrambi i mercati.

Impiegando una frazione del tempo impiegato per registrare il suo album autointitolato del 1979 rispetto a For You, Prince portò una vivacità pronta per le radio a un nuovo gruppo di canzoni che includeva i classici in attesa di I Feel For You, Why You Wanna Treat Me So Bad? e Sexy Dancer. “Al secondo album sapevo come fare successo”, avrebbe detto in seguito a Rolling Stone, e con I Wanna Be Your Lover aveva il singolo che avrebbe confermato questa affermazione.

LA REGISTRAZIONE: “LE SUE IDEE ORIGINALI HANNO FATTO BRECCIA”.

Stabilitosi agli Alpha Studios di Burbank, in California, nella primavera del 1979, Prince, che era stato accreditato di aver suonato 27 strumenti nel suo album di debutto, per I Wanna Be Your Lover si servì di un piccolo arsenale di strumenti; il tecnico di studio Gary Brandt noterà in seguito come il giovane artista fosse già “molto sincronizzato”, trovando senza sforzo un modo per “inserirsi in quella traccia, sapendo esattamente cosa sarebbe venuto fuori”.

Ancorando il brano con una parte di drum-machine, Prince vi sovrappose una serie di sintetizzatori e tastiere, oltre a basso e batteria dal vivo. Aggiungendo chitarre elettriche e acustiche, costruì un groove strutturato che aveva abbastanza elementi da discoteca da garantire che il disco venisse suonato nei club, ma mantenne l’arrangiamento spartano, intrecciando i suoni dentro e fuori dal mix finale in un modo che non solo manteneva una freschezza per i quasi sei minuti di durata del brano, ma faceva anche un cenno alla fiorente scena new-wave, i cui ritmi tesi Prince aveva imparato a sfruttare se voleva evitare di essere etichettato come artista R&B.

Anche dal punto di vista del testo, I Wanna Be Your Lover perfeziona l’approccio adottato con For You. Come rivelato in seguito dal suo manager Alan Leeds, sia questa canzone che I Feel For You erano state scritte pensando alla cantante e polistrumentista Patrice Rushen.

La Rushen aveva programmato alcuni dei sintetizzatori di For You e, come Leeds ha notato nelle note di copertina della raccolta The Hits/The B-sides di Prince, il giovane di belle speranze “aveva una cotta pazzesca per lei all’epoca”. Con un timido verso di bacio nel ritornello (“I wanna be the only one you come for”), la canzone riusciva a suonare delicatamente provocatoria e allo stesso tempo, cantata nel caratteristico falsetto di Prince, innocentemente romantica, mentre Prince passa dallo sconforto (“And I get discouraged/’Cause you treat me just like a child”) alla fiducia inequivocabile nelle sue capacità di amante (“I wanna turn you on, turn you out/All night long, make you shout”).

Fan di Prince fin dall’uscita del suo singolo di debutto, Soft And Wet, la futura ingegnere di studio di Purple Rain, Susan Rogers, noterà quanto I Wanna Be Your Lover sia stata un’evoluzione per l’artista allora ventunenne. “Quel primo disco era molto artigianale”, ha detto a questo autore, per il libro Lives Of The Musicians: Prince “Le sue idee originali sono emerse nel disco successivo. Nell’album di Prince si sente: questo ragazzo sa scrivere”.

“UNA DELLE CANZONI PIÙ INNOVATIVE DI SEMPRE”

Pubblicata come singolo il 24 agosto 1979, una versione radiofonica di I Wanna Be Your Lover – accompagnata negli Stati Uniti da My Love Is Forever e nel Regno Unito da Just As Long As We’re Together, entrambe tratte da For You – divenne il successo che Prince aveva previsto. Rimasta in vetta alla classifica Hot Soul Singles di Billboard per due settimane, la canzone si è anche piazzata comodamente al n. 2 della classifica Hot Dance Club Play e ha raggiunto il n. 11 della Hot 100, inaugurando l’ingresso di Prince nel mainstream. Con Rolling Stone che si era innamorato del “falsetto R&B più emozionante dai tempi di Smokey Robinson”, il resto del Nord America aveva iniziato a chiedersi che aspetto avesse il giovane talento che si celava dietro questo funk dalle tinte new-wave. Il 9 gennaio 1980, avrebbero visto più di quanto si aspettassero. Prenotato per apparire all’American Bandstand di Dick Clark, Prince lasciò poco all’immaginazione quando salì sul palco con una camicia aperta e leggings di spandex dorati, questi ultimi abbastanza stretti da rivelare che aveva lasciato la biancheria intima nel camerino. Affiancato dalla sua nuova band, che sembrava una banda di straccioni post-punk pronti ad affrontare qualsiasi ensemble da discoteca elegantemente abbigliato, eseguì I Wanna Be Your Lover e il suo previsto singolo di seguito, Why You Wanna Treat Me So Bad?

Pessima mossa. “Questo mi ha davvero dato un atteggiamento per il resto del discorso”, ha detto Prince in seguito al giornalista del Minneapolis Star Tribune Jon Bream. Per vendicarsi dell’offesa subita dalla sua città natale, il naturalmente timido Prince, già alle prese con il suo primo incontro con le telecamere e il pubblico in studio, ha risposto alle domande di Clark con falsità e gesti delle mani; la sua riluttanza a impegnarsi ha portato il veterano del settore ad ammettere che si è trattato di “una delle interviste più difficili che abbia mai condotto, e ho fatto 10.000 interviste a musicisti”.

Per Prince, la musica era lì a parlare per lui. E un numero crescente di persone era pronto ad ascoltarla. I Wanna Be Your Lover “è arrivata all’improvviso, rivelandosi una delle canzoni più innovative mai pubblicate”, ha dichiarato Timbaland, collaboratore di Missy Elliott, al Guardian, quasi 30 anni dopo l’uscita del singolo. “È stato il disco che mi ha fatto interessare alla musica. Ancora oggi, non so davvero come abbia fatto a creare questo suono unico”.

Fonte: https://www.thisisdig.com/feature/i-wanna-be-your-lover-prince-song-story/

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